尽管早已身处曼联圈子，但迈克尔・卡里克直到如今才真正执掌一线队帅印。近些年，他常现身卡灵顿训练基地，默默坐在车里数小时，等候当时 15 岁的儿子杰西完成曼联青年队训练。2021 年 12 月卡里克上次临时执教离任后仍在岗的老员工会和他打招呼，而他始终保持低调。
如今这份低调已不复存在。作为执教至赛季末的临时主帅，卡里克和全球顶级豪门的历任主帅一样，身处聚光灯与严苛审视之下。弗格森爵士卸任后，曼联临时主帅鲜有善终，但卡里克和好友、前任临时主帅索尔斯克亚一样，开局战绩惊艳：率队接连击败同城对手曼城、英超领头羊阿森纳与状态火热的富勒姆。周六晚，球队继续击败本赛季深陷困境的热刺，豪取四连胜。
在对阵老东家托特纳姆热刺赛前，《The Athletic》采访多位曼联内部人士，揭秘卡里克如何带队实现惊人蜕变。
卡里克于 1 月 11 日曼联主场足总杯不敌布莱顿后临危受命。彼时红魔球迷愤怒不已 —— 本赛季球队已无缘欧战，杯赛征程本是仅剩的希望，不少人认为赛季已提前终结。
但曼联内部从未悲观。足球总监贾森・威尔科克斯在面试索尔斯克亚、范尼斯特鲁伊、卡里克三位临时主帅候选人时明确表示，球队目标始终是拿下欧战资格。
无论胜负，曼联周遭总充斥着情绪波动，而威尔科克斯始终冷静。此前卷入阿莫林下课风波的他虽遭媒体批评，仍向三位候选人强调：球队暂列第六，距第四名利物浦仅 3 分之差，欧战资格完全可期。三人对此均表示认同。
曼联最终选定卡里克，下一问题便是搭建教练团队。此前临时主帅朗尼克就因英国脱欧限制与短期合同问题，未能组建心仪的教练组。
此次曼联运气更佳：曾辅佐英格兰国家队、切尔西的资深教练史蒂夫・霍兰，来自大曼彻斯特，当时赋闲且定居本地，与卡里克同城而居。
霍兰(下图左)年少时便是曼联死忠，1976 年首次现场观战曼联 5-0 大胜特兰米尔，儿时偶像是史蒂夫・科普尔。本赛季他以欧足联技术分析师身份，与卡里克、索尔斯克亚共事，曼联成功邀其加入教练组，被视为明智之举。
一同加盟的乔纳森・伍德盖特与卡里克渊源颇深，两人曾在伍德盖特家乡球队米德尔斯堡共事。身为前后卫，他的童年偶像是曾效力米德尔斯堡、后成为曼联传奇的加里・帕利斯特。
迎战曼城赛前，卡里克立刻投入工作。主帅更迭往往能提振球队士气 —— 阿莫林执教后期队内氛围紧绷，卡里克接手时，球员们态度职业、渴望证明自己、全力冲刺赛季收官。
球员们各有动力：卡塞米罗深知自己即将离队，希望以带队重返欧冠的体面方式告别，这也是他 2022 年加盟曼联的初衷。在卡里克麾下踢了几场比赛后，向来看重赛场尊重的卡塞米罗向主帅致谢，称自己重新找回了球员的感觉。
其他主力球员也对卡里克、他的训练方式以及对年轻球员的关怀赞不绝口。此前曼联主帅多聚焦一线队，青训梯队常被忽视。阿莫林仅在卡灵顿看过一场青年队比赛，从未现场观战曼联青训队正式赛事。
这在卡里克身上绝无可能 —— 儿子本就在曼联青训体系。1 月 20 日，他现场观战 U21 对阵葡萄牙体育，同一周还与鲁尼一同现场观看 U18 足总青年杯主场对阵德比郡的比赛，也多次在卡灵顿观看 U18 训练，青训梯队工作人员因这份重视备受鼓舞。
卡里克接手时，球队更衣室氛围也较一年前改善，这一点阿莫林功不可没，但他的部分决策(尤其是弃用科比・梅努)如今看来堪称败笔。
队内仍有大牌球星，但卡里克至今展现出出色的掌控力。教练组中的西语者伍德盖特帮了大忙，其语言能力深受队内西语球员欢迎，一如 2022-24 赛季本尼・麦卡锡辅佐滕哈格时的作用。
卡里克与球员的首次会面，便着重强调身披曼联球衣的意义，球员反响积极。过去 18 个月，他们饱受批评，尤其阿莫林曾称他们是 “曼联史上最差阵容”，球员们不愿背负这样的标签收场。
卡里克治下训练时长大幅缩短，通常下午 1 点前结束，球员可自愿加练。阿莫林总认为赛场低迷需靠加练弥补，其执教期间训练日漫长，虽会议、健身房训练与正式训练间有休息时段，但整体节奏拖沓。
卡里克坚持训练短、精、狠。有伤需治疗的球员需提前到场处理。鲁尼在 BBC 播客中透露，对阵阿森纳赛前，因训练质量极高，卡里克提前结束训练，让球员保留状态至赛场。
他给予需要关怀的球员温暖，也会向替补球员清晰解释无缘首发的原因。球员信任他的判断，一方面因他本人曾是顶级中场，另一方面则是他为人坦诚直率。
霍兰亦是如此。上任初期，他便向全队表态会一视同仁，但要求全员全力以赴，懈怠者将被排除出阵容。早期训练课后，他还会给球员布置 “视频作业”，让球员在手机上自主学习。
球队还增加了针对性个人训练，教练专人专带。年轻后卫艾登・希文、莱尼・约罗跟随伍德盖特与回归曼联的埃文斯训练 —— 埃文斯此前短暂担任租借经理，如今重回训练场担任全新角色。希文圣诞期间曾进入一线队，但因出场机会寥寥，本赛季大概率难再登场，曼联认为他可通过训练稳步成长。
霍兰主导训练期间，卡里克有更多时间与球员单独交流，他像 2021 年离队前辅佐索尔斯克亚时一样，专注指导中场球员;原 U21 教练特拉维斯・比尼恩升入一线队，负责指导塞斯科、多尔古等年轻球员(多尔古赛季初表现出色，后因伤缺阵)，他快速融入了一线队团队。
主场比赛日流程也有细节调整：卡里克接手后，球员在卡灵顿完成赛前用餐、战术会议后，球队大巴前往老特拉福德的出发时间推迟 10-15 分钟，确保大巴抵达时球场外聚集更多球迷。卡里克希望球员在备战前感受球迷的热情，而非长时间空等。
赛后流程同样改变：阿莫林无论胜负，赛后极少与球员交流;卡里克则必会沟通，详细分析留到次日，部分一对一沟通，其余面向全队讲解。近几个月曼联分析团队人事变动较大(负责人保罗・布兰德离职加盟欧足联)，但核心成员长期在岗，与霍兰紧密合作，卡里克也十分重视数据支持。
卡里克反复向球员强调 “这只是开始”。深耕足坛多年，他深知球队氛围瞬息万变，当前无疑是蜜月期。
对阵富勒姆一役，曼联两球领先被追平，终场补时绝杀取胜，也提醒着这支球队仍需打磨。不过，马奎尔、马丁内斯等主力伤愈复出，加之非洲国家杯国脚归队，球队实力显著提升。
但就目前而言，卡里克的表现远超预期。他的冷静沉稳、协作式管理方式与树立的权威，令外界印象深刻。与性格冲动的阿莫林不同，他无需高层过多干预管理，也从不公开怒斥球员。面对媒体他低调内敛，与阿莫林形成鲜明对比，尽管公开言论平和，麾下球队却斗志昂扬、表现出色。
没人知道这股势头能持续多久，但眼下这位新帅带队高歌猛进，目标直指下赛季欧战资格。达成目标便是成功，错失则为失败。无论结果如何，无人会质疑：他所做的一切，皆为曼联的长远发展。
而这位球员时期曾坦言 “永远不会当足球教练” 的人，如今的表现已然足够出色。
